膨润土在治理污染中的能力越来越受到重视，在水净化和污水处理，食品工业废料处理，作为放射性废物的吸附剂和漂白土等方面都能看到膨润土的身影。
印染废水是我国目前主要工业废水之一，废水中的主要污染物有染料，浆料，助剂，纤维杂质，油剂，酸碱以及无机盐等。其特点是废水量大，水落石出质复杂，有机物浓度高，难以生物降解，色深，水质变化快而且无规律。其中，尤其以染料的污染最为严重，残余的染料组分即使浓度很低，也会造成水体透光率降低，进而导致水中生态环境被破坏。因此，如何对印染废水进行脱色是处理的关键。
目前，国内处理印染废水多以生化法为主，有些辅以化学法，但普遍存在处理投资费用大，运行成本高，处理效果不佳，色度去除困难等缺点。采用物理和化学处理法的也比较多。该处理方法主要通过吸附，混凝沉淀，化学氧化等，去除一定的色度。其中，吸附脱色技术是依靠吸附剂的吸附作用来脱除染料分子。吸附剂包括再生吸附剂，如活性炭，离子交换纤维等和不可再生吸附剂，如各种天然矿物（膨润土，硅藻土）工业废料（煤渣，粉煤灰）以及天然废料（木炭，锯屑）等。
由于膨润土中的蒙脱石层间具有可交换的钙，镁，钠等离子，颗粒表面往往存在负电荷和正电荷，负电荷又包括恒定负电荷和PH控制负电荷，这些性质决定了膨润土具有良好的吸附，离子交换等性能，因而在印染废水处理中获得广泛的应用。
专家利用天然膨润土对印染厂废水进行处理实验时，对PH值，催化剂，膨润土用量，反应温度，反应时间等因素的影响进行了考察，以探索最佳的工艺条件。
研究表明，膨润土对含有酸性阳离子的染料的印染水有较好的处理能力，脱色率达90%以上，COD（化学需氧量）去除率达97%。采用膨润土对印染废水处理中的应用，还需要解决膨润土改性以及吸附饱和膨润土处置方面的问题。
由于没经改性的膨润土对去除废水中的有机物和脱色效果较差，故一般用于废水处理的膨润土都要经过改性，增大其比表面积，提高吸附能力。目前膨润土的改性方法主要有三种：焙烧法，酸浸法，盐浸法。这三种方法均能改变膨润土的表面结构，提高其吸附能力。
膨润土具有吸水膨胀性、黏结性、吸附性、润滑性、催化活性、触变性、可塑性及阳离子交换性能等。根据蒙脱石所含层间可交换性阳离子种类,含量和结晶化学性质等，可将膨润土划分为钠基、钙基、镁基及钙—钠基膨润土等不同类型。
